Il perfetto funzionamento di un catalizzatore a tre vie richiede una determinata miscela aria-carburante: idealmente tutti i componenti vengono completamente bruciati quando 14,7 parti di aria vengono miscelate con una parte di carburante. In questo caso, il valore lambda è uguale a uno. La lettera greca lambda indica il cosiddetto “rapporto d'aria”. Solo quando lambda = 1 il catalizzatore può svolgere in modo ottimale il suo compito di pulizia dei gas di scarico. La regolazione Lambda forma un circuito di controllo chiuso, la cui composizione viene misurata tramite la sonda Lambda, che funziona come un sensore di misurazione nel flusso dei gas di scarico. In caso di scostamenti, la regolazione tramite il sistema elettronico di gestione del motore garantisce che il sistema di iniezione dosi la quantità di carburante in modo diverso, in relazione alla percentuale d’aria.