Il convertitore catalitico a tre vie consente attualmente la forma più efficiente, sicura e affidabile di controllo delle emissioni nei motori benzina. Come suggerisce il nome, il convertitore catalitico a tre vie converte tre inquinanti, idrocarburi (HC), monossido di carbonio (CO) e ossidi di azoto (NOx), in gas meno nocivi. Il catalizzatore è costituito da un materiale di supporto metallico o ceramico con un rivestimento di metallo nobile (platino, rodio, iridio). Il catalizzatore converte circa il 90% degli inquinanti in anidride carbonica (CO2), azoto (N2) e acqua (H2O). Per svolgere efficacemente il suo compito, il convertitore catalitico a tre vie richiede una determinata temperatura di esercizio. Ecco perché vengono spesso utilizzati precatalizzatori in prossimità del motore che riducono le emissioni inquinanti già durante la fase di riscaldamento del motore. La sonda Lambda regola la composizione ottimale per la conversione della miscela benzina-aria in combinazione con la centralina motore